トヨタ自動車の高級車ブランド「レクサス」が３０日、平成１７年の国内登場から、まる５年を迎える。累計販売台数は当初目標（年５万台）の約６割。同社はブランドイメージが浸透していないことが原因とみる。２５日にはスペインのデザイナーを起用した特別仕様車を発売し、来年前半にはレクサス初の小型ハイブリッド車（ＨＶ）を投入。多彩な新車で購買層拡大へ巻き返しを図る。
レクサスは、トヨタが１９８９年に米国でスタートした高級車ブランドで、現在、約６０カ国で展開。高品質と信頼性、販売店のきめ細かな接客が高く評価され、海外調査会社の高級車ブランドイメージ調査では常に上位にランクされている。日本では平成１７年８月３０日に販売を開始。セルシオ、ソアラなど人気上級車種を「レクサス」ブランドに統一し、高級車路線を前面に打ち出した。
だが、国内販売最多台数は１９年の３万５千台。大原一夫常務役員は「輸入車の顧客層を取りたかったが、まだ、期待できるレベルではない。日本の高級車市場の壁は厚かった」と話す。
２０年は世界同時不況の影響で２万６千台だったが、２１年は２万８千台。今年１～６月累計は１万９千台と回復傾向をみせている。
回復の原動力となったのは、昨年から投入された新車だった。２１年にレクサス初のＳＵＶ（スポーツ多目的車）の「ＲＸ」や「ＩＳ」のオープンカー仕様、初のＨＶ専用車「ＨＳ２５０ｈ」を発売。セダン中心から品ぞろえを増やし、新たな顧客層を開拓した。
これまで、日本の高級車市場はメルセデス・ベンツ（ドイツ）とＢＭＷ（同）の２強がシェアを占めてきた。だが、２１年の日本国内の販売台数は、ＢＭＷが前年比１９％減の約２万９千台、ベンツも同２２％減の約２万８７００台、レクサスは同８％増の約２万８千台と、ほぼ肩を並べた。
大原常務役員は「（デザイン性に優れた）感性に訴える車を出し、購買層を広げたい」と、意気込む。今後、週末などを中心に大型商業施設で展示商談会を開き、ブランドイメージの定着に力を注ぐという。
８月以降の急激な円高を背景に、ライバル２社は販促キャンペーンに出るとみられる。レクサスはＨＶを含む多彩な車種構成で需要をどれだけ掘り起こせるかが課題となる。
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